Kao rijetko koje kontinentalno središte, Osijek se može podičiti kazališnom tradicijom koja počelo vuče još iz davne 1735. godine, kada je u Isusovačkoj gimnaziji zabilježena izvedba prve kazališne predstave na latinskom jeziku.
U proljeće 1907. osnovano je „Društvo za osnutak stalnog hrvatskog kazališta“. Društvo uspijeva pridobiti kazališnog stručnjaka Nikolu Andrića koji naposljetku dolazi u Osijek i postaje prvi intendant Hrvatskog kazališta u Osijeku te se hvata mukotrpnog posla okupljanja ansambla.
Zgrada u kojoj se kazalište smjestilo projektirao je Karlo Klausner u historicistčkom stilu koji krase elementi maurske arhitekture. Gledalište koje ima oblik potkove, izgrađeno u tri razine, u tradiciji je talijanskih i austrijskih kazališnih dvorana. Uz godišnji repertoar od petnaestak stalnih naslova, kazalište organizira Dane otvorenoga kazališta, Krležine dane, izvodi Novogodišnje koncerte, Lipanjske operne noći te aktivno doprinosi sve bogatijem programu Osječkog ljeta kulture.